Клаудия Кардинале появилась на свет в 1938 году, в Тунисе, в семье иммигрантов с Сицилии. И, по иронии судьбы, итальянский язык выучила, только когда стала сниматься в итальянском кино: родными были французский, сицилийский и тунисский диалект арабского. Для жизни во французском протекторате этого вполне хватало. А на большее - например, на покорение Европы и Америки - она и не рассчитывала, даже не думая о карьере актрисы. Она вела себя как мальчишка, «яростно отвергая всякую женственность», мечтала стать следопытом, а еще считала себя довольно страшной...

Сопротивляться она больше не могла. Мужчина этот был настойчив и безумен, и несчастная Клод молила Господа только об одном: только бы выжить. При рождении ее звали Клод Жозефина Роза. Девочка появилась на свет 15 апреля 1938 года в Тунисе, в портовом городе Ла-Гулетт. Родители Клод, путевой обходчик Франческо Кардинале и домохозяйка Иоланда Греко, были эмигрантами из Сицилии. В Ла-Гулетт пара переехала из-за охватившего Сицилию экономического кризиса. Город-порт Ла-Гулетт считался "частичкой Европы в Северной Африке"...