Фёдор Иванович Шаляпин был человеком весёлым и склонным ко всяческим шуткам и розыгрышам, часто изрядным, известным на всю Москву. Но только не на сцене: к выступлениям он готовился тщательно, репетируя каждую интонацию в пении и каждую мелочь в образе героя. Такое же внимания к своему пению, к взятым певцом изменениям темпа, взыскивалось им с дирижёра. Единственным дирижёром, к кому у Шаляпина было полное доверие, был С.В. Рахманинов. С ним они дружили со времён службы в частной опере С.И. Мамонтова...