В преставлении большинства из нас эльфы - сказочный народ дивной красоты, живущий в лесах, хорошо стреляющий из лука и не чуждый изящных искусств. Однако таковыми они стали лишь в ХХ веке с лёгкой руки Толкина и других авторов фэнтезийной литературы. Изначально же эльфы (альвы) - духи природы, существа, владеющие магией. При этом в скандинаво-германской мифологии различались светлые альвы, или собственно эльфы, и тёмные альвы - гномы (цверги, дворфы). Обсуждение гномов выходит за рамки данной статьи, тут и про светлых эльфов есть о чём рассказать...