Этой ночью кузнецу Вакуле нужно успеть слетать в Петербург верхом на чёрте. Помните? "Тут осмелился и кузнец поднять голову и увидел стоявшую перед собою небольшого роста женщину, несколько даже дородную, напудренную, с голубыми глазами, и вместе с тем величественно улыбающимся видом, который так умел покорять себе все и мог только принадлежать одной царствующей женщине". Поскольку действие происходит, насколько я понимаю, где-то в 1770-х, то Вакула мог увидеть царицу приблизительно такой: Может быть, даже в придворном "русском платье", как на этом портрете...

Хотя я вчера и написала о башмачках, которые Вакула должен был добыть у царицы, но поняла, что сказала не всё, что собиралась. Поэтому продолжу! Для нас с вами события, описанные у Гоголя – уже почти что преданья старины глубокой. Причём что времена самого писателя, что время действия повести. Кстати, они определяются довольно точно. Ведь запорожцы, к которым присоединяется Вакула, прибывают в Петербург по делу – просить у царицы не трогать Запорожское войско, которое хотят «поворотить в карабинеры»...