Сергей Максимов — выдающийся российский этнограф, фольклорист и писатель. Его «Нечистая, неведомая и крестная сила», впервые изданная в 1903 г., вводит читателя в удивительный мир русских народных суеверий, верований, празднеств и обрядов, где христианские мотивы тесно переплетаются с языческими. В этой работе научная точность и глубина охвата сочетаются с ярким, колоритным, живым образным языком, на котором автор ведет увлекательный рассказ о персонажах русской демонологии, о магических силах природы и о праздниках христианского календаря...

В Российской империи Рождество праздновали 25 декабря. В этот день почти все крестьяне бывали в церкви, после которой возвращались домой и садились за праздничный обед. Вот как в книге 1907 года описана со слов хозяина рождественская трапеза русского крестьянина: Сегодня мы встали поздно: уже звонили к заутрене. Отец, я и два старших моих сына пошли в церковь, а меньший остался доглядать скотинку; жена моя и мать также остались дома готовить обед. Пришедши из церкви после обедни, я развел в черепку огонь, бросил туда ладану и затеплил свечу перед образами...