Отдых Святого семейства, как часть более общего сюжета о бегстве в Египет от устроенного царём Иродом избиения младенцев, был популярен в живописи. Многие художники и до Караваджо и после него обращались к этой теме. Но картина Микеланджело Меризи да Караваджо отличается от канонов, принятых в религиозной живописи. И главное её отличие в том, что картина очень красива. Согласно Евангелия от Матфея царь Ирод, узнав от волхвов о грядущем рождении мессии, испугавшись конкуренции, приказывает убить всех детей подходящего возраста...

Ночь. Мария в спешке пеленает младенца, Иосиф собирает скудные пожитки. Вдали уже слышны крики солдат — по приказу Ирода начинается избиение младенцев. Единственный путь к спасению — дорога в Египет, ту самую землю, которую некогда покинул народ Израиля во главе с Моисеем. Но что, если этого побега никогда не было? Что если евангелист Матфей придумал его, чтобы создать параллель между Иисусом...