Осенью 1869 года на небольшой ферме в Кардиффе, тихом поселении в штате Нью-Йорк, случилось событие, которое всего за несколько недель превратило обычные сельские угодья в центр национального внимания. Фермер Уильям Ньюэлл страдал от вполне приземлённой проблемы - на ферме не хватало воды для скота. Он решил выкопать колодец, и нанял двух рабочих. Сам же, следуя популярной тогда практике лозоходства, стал обходить участок с ивовой веткой в руках, надеясь почувствовать подземную воду. Возле сарая лоза неожиданно наклонилась вниз...