Новый год и Рождество — это те праздники, которые объединяют весь мир. 25 декабря 988 года в Древней Руси впервые был отпразднован праздник Рождества Христова, так как именно в этом году произошло Крещение Руси. А вот Новый год на Руси изначально встречали в марте с приходом календарной весны. Затем празднование перенесли на 1 сентября, во время сбора урожая. А уже Пётр I перенёс празднование нового года на 1 января. Традиция с украшением некоего дерева уводит нас вглубь веков, к временам язычества, но какую смысловую нагрузку это несло доподлинно неизвестно...

Это сейчас понятия Новый год и ёлка для нас тождественны. Но так было не всегда. Впервые ёлка как новогоднее украшение появилось в России в 1700 году. Я об этом писал ЗДЕСЬ. Но не сразу ёлка у нас прижилась: после смерти Петра I обычай украшать жилье хвойными ветками и деревьями забылся. Т.е. Новый год отмечали, Елизавета Петровна сделала традицией проводить новогодние маскарадные балы. А вот ёлки ставили только возле кабаков. И стояли те ёлки целый год, но следующего декабря. Потом старую ёлку выбрасывали и на её место ставили новую ёлку...