В начале 1458 года у Ивана III родился первенец, которого также нарекли Иваном. Ему не суждено будет стать Иоанном IV: в учебники истории он войдет как Иван Молодой. Мы же его знаем с детства совсем под другим прозвищем - Иван Царевич. Однажды, когда Ивану было 9 лет, отец уехал по государственным делам в Коломну. В его отсутствие Мария Борисовна – мать Ивана, которой было всего лишь двадцать пять лет, внезапно заболела и умерла. Произошло это настолько неожиданно, что поговаривали, будто здесь замешано «смертное зелие»...

Жил-был Иван-Царевич, и был он парень хоть куда — только правда никуда не успевал. То дремлет на печи, то улиток коллекционирует, то философствует с котом по вечерам, а царя-батюшку дела не ждали. Царь-отец, глядя на всю эту расслабленную картину, решил, что пора бы сыну на дело сходить. Да такое, чтобы и в голове просветлело, и в теле мышцы разогрелись. — Иван, — сказал царь, глядя на сына, который разлёгся на диване с философским взглядом, направленным в потолок, — хочешь получить царство? — А чего делать надо? — лениво спросил Иван, одной рукой полируя грушу...