Утро пахло нагретой солнцем пылью и близкой рекой. Зоя повернула ключ в тугом замке, и дверь медпункта нехотя поддалась, скрипнув, словно старик, которого разбудили слишком рано. В нос ударил знакомый, почти родной запах хлорки и лекарств — единственный островок привычного мира в этой чужой деревне. Она шагнула внутрь, и сердце забилось чаще, гулко отдаваясь в ушах. Первый самостоятельный рабочий день. Не практика под бдительным оком наставника, не экзамен, где за спиной стоит профессор, готовый поправить...

Последний рывок — и старенький рейсовый автобус, чихнув сизым дымом, выплюнул Зарину на пыльную обочину вместе с её необъятным багажом. Дверь с шипением закрылась, и он, дребезжа всеми своими железными костями, покатил дальше, оставляя её одну посреди оглушительной деревенской тишины. Солнце пекло нещадно. Два огромных чемодана на колёсиках, тяжёлая сумка через плечо и рюкзак, набитый книгами, казались неподъёмным грузом. Усталость после долгой дороги смешивалась с упрямой решимостью, которая и привела её в эту глушь...