- А сейчас Сонечка прочтет нам стишок! – голос мамы был полон такого ликования, что Соня невольно поежилась. Гости оживились, зашумели, и кто-то даже захлопал в ладоши, но пятилетней Соне вовсе не хотелось забираться на табурет, который папа принес из кухни, чтобы продемонстрировать свои «таланты». - Мама, я не хочу! – попыталась было отстоять она свое право. Но мама лишь улыбнулась, нагнулась, делая вид, что поправляет кружевной воротничок на новом Сонином платьице, и шепнула: - Сонечка, ты же хорошая девочка? Вот и не упрямься! Сделай то, о чем тебя мама просит...

Лена стояла у плиты, помешивая соус, и смотрела в окно на серый октябрьский двор. Капли дождя стекали по стеклу, сливаясь в мутные ручейки. Точно так же сливались в её душе мысли — тяжёлые, горькие, накопившиеся за три года совместной жизни. — Лена! — раздался голос из комнаты. — Ты забыла выбить ковёр! Я же вчера говорила! Она сжала ложку сильнее. Валентина Петровна. Свекровь. Хозяйка этой трёхкомнатной квартиры, которая превратилась для Лены в золотую клетку с невидимыми прутьями. — Сейчас, — отозвалась она, стараясь, чтобы голос звучал ровно...