- И что за печалька?- Лена, как всегда, с пирогами.- А чай наливают в этом доме? Как съездила? Зачем собирали? - Все! Я безработная!- наливала чай.- Всех почти увалили. На следующей неделе сдам дела и свободна как ветер. - Да ты что? - подруга перестала жевать.- А как же лес? И остальное? - Не знаю. А кому он нужен? Теперь начальник, зам и два охотоведа будут за всем следить. Вот так. - Поль, ты не расстраивайся. Найдешь что-нибудь. - И искать не буду. Стану на биржу, а потом... Куплю еще одну корову, цыплят несушек и бройлеров много, поросята...

В октябре 1943 года, среди промозглых лесов и ледяных полей Волховского фронта, началась история, которая могла бы стать основой для приключенческого романа. Но это не вымысел, а рассказ о штрафном батальоне, где воры, аферисты, попавшие в беду, стали героями. Их смекалка, отвага и дерзость помогли провернуть операцию, о которой говорил весь фронт. Меня, молодого командира, только что назначенного на этот батальон, ждала задача, от которой кровь стыла в жилах: взять языка. И сделать это силами людей, которых многие считали отбросами общества...