20 мая 1742 года русский моряк и исследователь Семён Иванович Челюскин достиг самой северной оконечности Евразии, которую через сто лет назовут в его честь — мыс Челюскин. Тогда этому открытию не придали большого значения и даже не удостоили награды первопроходца, но, как выяснилось позже, Челюскин первым достиг и описал самую северную часть Евразии. Этому открытию предшествовали другие, не менее опасные экспедиции на русский север. Поскольку при жизни Семену Ивановичу Челюскину получить признание не довелось, многие факты о его рождении и смерти противоречивы и запутанны...

Сначала власти СССР создали проблему, отправив неподходящий для Арктики пароход в ледовое плавание, а затем героически спасали экипаж и пассажиров «Челюскина». В течение долгих веков европейские мореплаватели старались добраться до заветных Индии и Китая, обогнув Евразию с севера. На картах этот маршрут выглядел гораздо короче, чем пути в обход Африки или Америки. На самом деле деревянные корабли не могли пробиться через арктические льды. Однако мореплавателей, жаждавших новых открытий, и купцов, мечтавших о сверхприбылях, это не останавливало, и они предпринимали всё новые попытки...