Простейшую елочную гирлянду,питающуюся от сети переменного напряжения 220В,можно собрать на основе стартера от лампы дневного света. Внутри белого корпуса находится сам стартер,напоминающий неоновую лампу.Стартер содержит подвижный и неподвижный контакт,внутри колбы газ.Когда стартер подключен к высокому напряжению,между контактами появляется тлеющий разряд и вызывает нагрев подвижного контакта,в результате этот контакт начинает изгибаться и замыкает цепь.При замыкании тлеющий разряд исчезает и подвижной контакт вновь приходит в изначальное положение и все повторяется...

Купить электрогирлянду в СССР не было проблемой. Да и стоили они не так дорого. Но собрать свою гирлянду было намного «круче». Во всяком случае многие мои сверстники хоть одну гирлянду да собрали в 80х годах. Сидеть с паяльником в облаке дыма канифоли, обжигать пальцы, а иногда еще получить удар током...., но все забывалось когда результат твоего труда засветился всеми цветами. Выбор лампочек был на любой вкус. Цапонлак цветной было редкостью, поэтому брали обычный лак для дерева и добавляли пасту из шариковых авторучек...