Как соотнести между собой две вещи: новогоднюю красавицу-елку на Красной площади и одновременно серебристые ели у мавзолея Ленина? Вы не задумывались на эту тему? Устойчивая традиция наряжать елку в России стала появляться лишь с середины 19-го века. А что было раньше в допетровской Руси? Если германские кельты почитали ель, то славяне - березу, в то же время уважая и сосну, и ель. Тем не менее в языческие времена ель считалась деревом смерти. И обычай обкладывать еловыми ветками могилу и устилать дорогу похоронной процессии, а также ритуал погребальных венков как раз напоминают об этом...

В 19 веке в Российской империи, как и в остальном мире, праздновали Сочельник 24-го и Рождество 25-го декабря. 31-го декабря был Васильев вечер, а потом — святочная неделя. Эти праздники отмечали совсем не так, как мы отмечаем Новый год сегодня. Чтобы было понятнее, начнем издалека. Как ёлка становилась символом праздника Ель олицетворяла собой неумирающую природу и называлась «рождественским деревом» (калька с немецкого Weihnachtsbaum). С начала 19 века в Сочельник в домах петербургских немцев в углу гостиной на маленький столик ставили небольшую елочку...