Весь путь домой в машине, за стеклом которой мелькали огни вечернего города, молчала, сжавшись в комок у своего окна. Охранник за рулём благоразумно не нарушал тишину. В ушах стоял оглушительный звон, заглушающий всё, кроме одного голоса. - Учись контролировать эмоции. Эти слова жгли сильнее, чем любая прямая насмешка. Они были унизительны своей холодной, профессиональной точностью. Он не просто констатировал факт. Он оценивал её, как оценивает слабое звено в цепи, бракованный патрон, неопытного бойца...

Новый год надвигался, словно широкая морская волна, смывающая в свои глубины остатки уходящих забот. Город сверкал тысячами разноцветных огней: гирлянды, переливающиеся красным, зелёным и золотым, опутывали деревья и фонарные столбы, а витрины магазинов, украшенные снежинками и звёздами, зазывали прохожих обещаниями праздничных скидок. Улицы бурлили жизнью — люди, охваченные предновогодней суетой, спешили с пакетами, наполненными подарками, или толпились у прилавков, выбирая украшения для дома....