Чем больше человеку твердят, что он должен - родителям, детям, партии, Родине - тем сильнее ему хочется заявить о том, что он никому ничего не должен. Мы не хотим вступать в дружеские или супружеские союзы, которые к чему-то нас обязывают, но не потерпим рядом с собой человека, который живет исключительно для себя. Чем больше человек может произвести и поделиться - тем больше вокруг него... нет, не таких же добрых и щедрых. Вокруг него все больше трутней. Одна молодая девушка доказывала подругам, что идеи феминизма - полный бред...

Последний день перед Рождеством прошел. В шестом часу вечера было уже совсем темно, и звезды сплошь усыпали лоскуток неба, располагавшийся над Диканькой. Морозило сильнее, чем днем, и вышедшему на улицу человеку показалось бы, что пар вырывается у него не только изо рта, но и из-под воротника, от ушей, от носа – отовсюду, где живое тело соприкасается с суровою наружностью. Впрочем, кузнецу Вакуле было не до мороза. Он возвращался из кузницы, будучи сильно не в духе. Минувшим днем он пуще прежнего поругался со своей женой Оксаной...