На орбитальной базе «Орбита‑3» царила предстартовая суета. Техники в синих комбинезонах сновали между модулями, проверяя системы корабля. В зале брифингов собрались члены экспедиции к планете X‑734. Алексей Воронов стоял у панорамного иллюминатора, наблюдая, как Земля внизу медленно вращается, переливаясь синевой океанов и зеленью континентов. Его фигура в чёрном лётном комбинезоне казалась монолитной — широкие плечи, сжатые кулаки, взгляд, привыкший оценивать угрозы. Шрам над левой бровью белел на загорелом лице — память о миссии на Марсе, когда он спас команду от пыльной бури...