До середины декабря стояла необыкновенно тёплая погода. Золотые одежды осени были уже окончательно истрёпаны ветрами и заунывными дождями. Лес и поле за деревней словно стеснялись своей наготы.

В Летнем саду, на середине лужайки стоял караульный — гвардеец с ружьем. И Николай однажды поинтересовался: «Зачем он тут стоит и что он тут охраняет?» Никто не мог ответить. Наконец нашелся старик — генерал-адъютант свиты. Он и вспомнил рассказ своего отца. Однажды Великая Екатерина прогуливалась по Летнему саду и увидела первый подснежник, пробившийся из-под снега. Она попросила, чтоб цветок охраняли, пока она продолжит прогулку. И так как императрица приказа не отменила, на этом месте полстолетия ставили часового...