Слух в поселке Рыбный был главным средством коммуникации, быстрее любого телеграфа. Новость о том, что «проклятая» молчальница носит ребенка угрюмого инвалида Чернова, облетела все избы за день. И реакция была единодушной — от недоумения до откровенного злорадства. Все ждали, что родится несчастный. Все, кроме двух человек, в чьем молчаливом союзе вопреки всему зародилась хрупкая, но прочная надежда. Глава 1 Поселок узнал. Новость, как грязный паводок, просочилась во все щели. Несмотря на весеннее солнце, на улицах Рыбного снова повеяло холодом отчуждения и злорадства...

1. Жила я у бывшего под Воронежем. Было у нас несколько кошек. А хозяин дома - дед - был против. И вот кошки стали пропадать, одна за другой. Среди них была моя любимица - полосатая Клара, которую мне подарил папа на 9 лет. Она всегда была со мной. И вдруг исчезла. Так совпало, что мы с бывшим поругались, и я уехала домой, в город. Дома мне снится сон, будто Клара моя просит: «Найди меня, забери, мне плохо…». Прошу у мамы денег на дорогу (я тогда ещё не работала), рассказываю сон. Мама денег не дала, не верит в подобные вещи...