В России долго не знали традиции ставить елку к зимним праздникам. Чуждый обычай пришел в Российскую империю из Германии в XIX веке. Тогда елки устанавливали к Рождеству и украшали съедобными игрушками. В Советском Союзе праздничную елку запретили в рамках антирелигиозной кампании. Только в 1935 году хвойные деревья снова стали украшать, но уже не к Рождеству, а к Новому году. До XIX века елку как «праздничное дерево» в Российской империи не знали. В 1700 году Петр I пытался ввести эту традицию, привезенную из стран Европы, но это коснулось только жителей столицы...

Елочные украшения в старину радовали не только глаз: большую их часть после праздника раздавали детям в подарок. Поэтому на елку вешали много сладостей и кукол. Рождественская елка выступала в роли символической благодетельницы, почти живого существа: подарки полагалось принимать из ее «рук». В богатых семьях до революции существовал обычай «грабить елку»: детям разрешали наброситься на нее и сорвать с нижних веток игрушки и сладости. Дорогие и хрупкие украшения специально вешали высоко, но иногда и это их не спасало...