Совсем скоро Новый год и опять бесснежный. Весь город украшен разноцветными гирляндами и искусственными елками самых разных размеров. Все они сверкают огнями, создавая ощущение праздника, бесконечного праздника, который останется с тобой навсегда. По узким улочкам семнадцатого квартала, одолеваемые праздничными хлопотами, бегут обычно неторопливые парижане. До прихода Нового года осталось всего несколько часов, и они суетятся в поисках подарков и угощений. Настя отошла от окна и присела на краешек кожаного дивана, занимающего почти половину комнаты...

Зимы у нас стали не те. До января снега не жди, мороз – тоже редкий гость. Лида сидела на кухне и смотрела в окно. Сеялся мелкий дождик. Голые ветки деревьев упирались в небо, царапали низкие облака. В витрине магазина напротив уже выставили елку. Часов с шести на ней загорелись огоньки, и большие разноцветные шары, и искусственная зелень отбрасывали радужные тени на лужи и мокрый асфальт. Было холодно. Лида протянула руку и пощупала батарею – чуть теплая. Сколько ни звони в диспетчерскую, сколько ни ругайся – толку никакого...