Однажды у меня потерялись дети. Не все, но больше половины. Двое из троих. Они потом, конечно, нашлись. Но осадочек, как говорится, остался. Дети: Стас, 18 лет, Паша, 9 лет, Вадим, 7 лет. Случилось это в самом начале июля. Как я рассказывала, в эти летние каникулы Паша с Вадюхой нашли себе друзей, живущих в соседнем переулке. И всё лето провели с ними на улице. Та неделя у нас началась с того, что в понедельник, рано утром, за Пашей с Вадимом пришёл друг. Вообще, ему всего пять лет и он посещает детский сад...

Последний день перед Рождеством прошел. В шестом часу вечера было уже совсем темно, и звезды сплошь усыпали лоскуток неба, располагавшийся над Диканькой. Морозило сильнее, чем днем, и вышедшему на улицу человеку показалось бы, что пар вырывается у него не только изо рта, но и из-под воротника, от ушей, от носа – отовсюду, где живое тело соприкасается с суровою наружностью. Впрочем, кузнецу Вакуле было не до мороза. Он возвращался из кузницы, будучи сильно не в духе. Минувшим днем он пуще прежнего поругался со своей женой Оксаной...