— Катя, открывай немедленно! — В дверь барабанили кулаком. — Это я, Тамара Петровна! Нам нужно поговорить прямо сейчас! Катерина посмотрела на часы. Половина седьмого утра. Дочка Алиса только уснула после ночного плача, а муж Игорь уехал в командировку вчера. — Что случилось? — спросила она, открывая дверь. Свекровь влетела в прихожую с красным от волнения лицом. За ней плелся сын Максим — брат Игоря. — У нас беда, Катюша! — Тамара Петровна схватилась за сердце. — Максиму срочно нужны деньги. Банк требует погасить долг, иначе квартиру заберут! Катя растерялась...

Я заваривала чай на кухне, когда услышала знакомый звук хлопающей двери. Алексей вернулся с очередной командировки — поздно, как обычно в последние месяцы. Горячая кружка согревала ладони, а я прислушивалась к его движениям в прихожей. Настенные часы тикали размеренно, отмеряя секунды нашей тишины. — Привет, — бросил он, скидывая куртку на стул. — Извини, задержался на объекте. Голос звучал глухо, без привычной теплоты. Я кивнула, не поднимая глаз от чашки. От него тянуло табаком и чем-то еще — незнакомым сладковатым запахом...