Александр Вертинский родился в 1889 году в Киеве. Отец - Николай Петрович происходил из семьи железнодорожного служащего. Мать - Евгения Степановна Сколацкая, родилась в дворянской семье. Николай Петрович не смог жениться на ней, поскольку его первая жена не давала развода. Он «усыновил» собственных детей несколько лет спустя. «Мать моя - самая нежная и кроткая из всех четырех сестер и самая юная - пролила много слез, расплачиваясь за свою первую и последнюю любовь. Она была изгнана из семьи, родители не признавали ни ее, ни ее незаконного мужа», - писал Вертинский в книге «Дорогой длинною»...

В самом начале Первой мировой войны А. Н. Вертинский работал в госпитале Марии Саввишны Морозовой на Арбате. Он носил военную форму со специальными знаками отличия военного медика, на фуражке была кокарда установленного образца с изображением Красного Креста. В госпитале Александр Николаевич разматывал грязные бинты, промывал раны, учился делать перевязки. Постепенно он овладел практикой военно-полевой медицины и мог ассистировать при проведении хирургических операций, которые проводил знаменитый московский хирург Холин...