Дощечки сгорали пугающе быстро, и Влад как раз подсчитывал, на сколько времени может хватить пяти полных связок, если расходовать их максимально экономно, когда в первый раз услышал странный звук. Это было похоже на шаркающие шаги по коридору… Начало здесь: Он вздрогнул и замер прислушиваясь. И услышал снова, ближе и четче. Кто-то шел по коридору, приближаясь к залу с камином, по-стариковски шаркая ногами. Влад, обрадовано вскочил и бросился навстречу. Ребята уже приехали! Или, может быть, это заведующий базой, решил проверить после них состояние помещений...

Юля стояла на кухне, вытирая мокрые руки вафельным полотенцем, и слушала знакомый звук шагов по коридору. Свекровь снова шла завтракать. Каждое утро одно и то же — Валентина Ивановна спускалась к ним, открывала холодильник и начинала перебирать продукты с видом главной хозяйки. — Юленька, а молоко свежее? — донеслось из холодильника. — А то вчера какое-то кислое показалось. — Вчера покупала, — ответила Юля, не оборачиваясь. — Ну не знаю, не знаю. У меня желудок чувствительный. Может, в другом магазине покупать будешь? Юля крепче сжала полотенце...