Кондиционер гудел над головой, выдувая холодный воздух, смешанный с запахом кофе, пластика и чужой усталости. Мария сидела в офисном кресле в идеально выглаженной белой блузке, стуча по клавишам с механической скоростью. Экран перед ней рябил от таблиц, дедлайнов и правок. Ее правая рука уже начала немного подрагивать — от кофе, от бессонницы, от постоянной гонки. — Мария, вы обещали сдать отчет вчера, — голос начальника, сухой и бесцветный, пронзил воздух, как игла. Она подняла глаза. На секунду ей показалось, что он говорит на другом языке...

Рубиновый венец 54 В один из особенно тоскливых январских дней горничная доложила о визите. Мария оторвалась от вышивания — за утро она сделала всего несколько стежков, мысли все время уносились к Вольдемару. — Барышня, Елизавета Павловна к вам, — объявила горничная. Мария оживилась. Елизавета — живая, веселая особа, с которой она познакомилась на литературном вечере. Умная, начитанная, без чопорности многих столичных барышень. — Лиза! Как хорошо, что ты приехала! — Мария встала навстречу гостье...