Начало романа читайте здесь. Предыдущую главу 18 читайте здесь. Метлюк предложил сходить в командирскую баню, помыться, попариться, отдохнуть по-человечески. — Я за три месяца одурел от вашего первого батальона, — грустно признался Петр. — Это как так? — возмутился я. — Ты ведь наш замкомбата! — Э-э-э! — махнул он рукой. — Я пришел сюда майорскую должность получить. Уговорили: мол, дел на полгода. Сглупил! Ч@ерт меня дернул поддаться на посулы. Сидел бы сейчас себе на заставе и в ус не дул. А тут...

В старадавнюю пору, на руси жила-была девушка. Звали её Алёна, а ласково отец называл Алёнушкой. Мать их, Евдокия, минувшей весной слегла с тяжкою хворью — сухоткою, и не прошло месяца, как отошла в мир иной. Отец, Иван Трофимыч, после смерти жены пригорюнился и вскоре отправился на заработки, дом-то ещё недостроенный стоял, а жить надобно. Остались Алёнушка да братец Иванушка сиротами на попечении купца Фёдора Лукича. Купец этот был добр, но строг и к труду охоч, а потому и слуг держал много, да и подёнщиков нанимал из окрестных деревень, в поле работать да хлеба убирать...