Служба подходила к концу. Дэмонд стоял под окнами высочайшего дворца, сделанного из черного металла, держа в руках острое копье с двумя зубьями, между которых периодически промелькивала молния, пощелкивающая на морозе. Солдат стоял последний час смены в тени здания на ряду со своими коллегами, гордо приподняв голову и держа осанку, несмотря на то что рядом нет командующего. В отличие от остальных, Дэмонд светился от счастья ярче, чем пылающий огонь, — в нем горела гордость за полученную новость....

Кажется, впервые за этот месяц с неба повалил снег. Не скудно упал, присыпав грязь, не налип куцей шубенкой на деревья и заборы, а именно повалил. Кто—то будто выпотрошил старую подушку, какую хранят у себя в сундуках старушки, живущие в потемневших, покосившихся избах. Или хозяйка в ожидании гостей затеяла печь пироги и взяла щедрую горсть муки, да и растерла её по досочке, на которую сейчас упадет ноздреватое, теплое тесто… Черные полосы земли над теплотрассой, серый, в грязных лужах асфальт — всё накрывало мягкой периной, чистой, как платье невесты и все её помыслы...