В Астрахани стоял зной. Солнце пекло немилосердно, дождей не было с мая месяца, и выжженная трава да пожухлая листва усугубляли неприглядную картину степного астраханского лета. Городские улицы были пыльными, по дорогам, еле волоча ноги, тащились конные экипажи и время от времени звенел трамвай. Этот звук нагонял на Раису страшную тоску и неприятные воспоминания о той жизни, когда она старалась изо всех сил вытащить свою семью с больным мужем из бедственного положения. Порой у нее на глаза наворачивались слезы от этих воспоминаний...

Но как же жарко мне от той неспетой песни. Присказка. — Знаешь ли ты «Вдоль ночных дорог»? — Знаю ли я «Вдоль ночных дорог»? — Да, ты. — Я? — Да. Знаешь? — Вдоль? — Вдоль. — Вдоль чего? — Вдоль дорог, ночных… — Песня что ль? — Да, песня. — И как там дальше? -"Знаешь ли ты, вдоль ночных дорог шла босиком не жалея ног...