— Послушай, король! Не будем тянуть осла за уши, я и так знаю, чего тебе от меня надобно: убить коварного дракона, спасти прекрасную принцессу. В награду ты пообещаешь половину царства и руку дочери. — Да погоди ты… — попытался вставить слово монарх. — На рассвете я отправлюсь в путь и исполню волю твою, будь уверен. — Дай же ты мне… — А сейчас, с твоего позволения, пойду. В трактире меня ещё ждут очаровательные девицы и недопитый бочонок не менее очаровательного вина, — рыцарь отвесил неуклюжий поклон, развернулся на пятках и направился к выходу...

В некоторых русских народных сказках вступления начинаются словами: «За тридевять земель, в тридевятом царстве, в тридесятом государстве…». Для многих читателей и слушателей они, вроде бы, и не несут никакого особого смысла, а воспринимаются лишь как некая присказка, введение в основную тему. Однако так ли это на самом деле? Настолько ли бессмысленны эти слова? И почему, отнюдь, не все сказки начинаются именно с них? Чтобы понять, в чём же тут дело, для начала необходимо провести небольшой экскурс...