Пролог: Город на Перекрестье Времени и Стали У самой воды, там, где величавый Дон, устав от равнинного простора, делает широкий, почти задумчивый поворот, приютился город Лиски. Не ищите его имени на первых страницах глянцевых путеводителей – он скромен, как старая казачья сабля в потёртых ножнах, забытая на чердаке истории. Но подойдите ближе. Вдохните воздух, напоенный речной сыростью, едкой пылью угля и горьковатой полынью степных ветров. Прислушайтесь. Сквозь непрерывный грохот стальных составов,...

Вы хорошо знаете русские застольные песни? Городские жители их теперь редко поют и знают плохо. Но хотя бы первые строчки все слышали. А тут мне попался сборник текстов русских песен. И я впервые обратил внимание на сюжеты. Многие знакомые вроде бы песни открылись заново. "Хас-Булат удалой, бедна сакля твоя..." Князь говорит старику: отдай мне свою молодую жену. Тебе уже не надо, а я за нее тебя вознагражу. К тому же мы с ней уже сговорились. Старик отвечает: а я знаю, вон она лежит с кинжалом в груди...