Однажды, когда я гостила в доме жителей узбекского кишлака, к ним пришел пожилой мужчина и стал выспрашивать о доходах, хозяйстве и детях. Ему обрадовались как родному, пригласили к столу и честно ответили на все вопросы, а позже рассказали мне, что это махалляком — местный авторитет. Помню, меня всегда удивляло необычное разделение узбеков по махаллям. Их нет ни на одной географической карте, но по сути это мини-государства в квартале. Узбеки считают махаллю хранительницей древних традиций, а я раньше ошибочно полагала, что так называют кишлаки...

Хотя узбеки больше ассоциируются с Узбекистаном, они также проживают и в ряде других стран Ближнего Востока, а именно в Афганистане, Таджикистане, Кыргызстане и, да, даже в Китае. Узбеков в Китае насчитывают около 21 000 человек, и при этом они официально признаны одной из 55 этнических групп Китая. Большинство узбеков Китая проживают в Синьцзян-Уйгурском автономном районе, где объединяются в сплоченные общины в небольших городах на севере, западе и юге. Благодаря разнообразию культуры и ландшафта, сам Синьцзян не похож ни на что другое в Китае...