Кондиционер гудел над головой, выдувая холодный воздух, смешанный с запахом кофе, пластика и чужой усталости. Мария сидела в офисном кресле в идеально выглаженной белой блузке, стуча по клавишам с механической скоростью. Экран перед ней рябил от таблиц, дедлайнов и правок. Ее правая рука уже начала немного подрагивать — от кофе, от бессонницы, от постоянной гонки. — Мария, вы обещали сдать отчет вчера, — голос начальника, сухой и бесцветный, пронзил воздух, как игла. Она подняла глаза. На секунду ей показалось, что он говорит на другом языке...

Сколько времени шел Никита по узкой проселочной дороге, он уже и не помнил. Но, как и напутствовал его старик, он, не переставая думал о доме. Солнце стояло в зените и нещадно пекло. Деревья сменяли друг друга, овраги переходили в равнины, а пустоши разливались реками, но Никита упрямо шел вперед, не обращая внимания на усталость и жажду. Амулет старика висел у него на шее и временами вспыхивал красным огнем. Наконец тропинка вывела его на грунтовую дорогу, и он увидел впереди себя огромный гранитный валун, торчащий из земли посреди развилки...