В России, пожалуй, как нигде в мире, имели и имеют широкое распространение разбойничьи, острожные, каторжные, блатные и тюремные песни. Их пели и слушали, слушали и пели, кажется всегда и все: академики и сантехники, миллионеры и пенсионеры. В чем же кроется их притягательная сила? Каковы их истоки? Уже с конца XVI века в России появляется устная народная поэзия. Главными ее героями были не Царь-батюшка, не боярин-супостат, а простой русский человек с тяжелой судьбой. К хорошим, берущим за душу, текстам постепенно стали сочинять мелодии...

Блатной шансон — это пласт русского городского фольклора, выросший из уличной песни и арестантской лирики. Если посмотреть на него как на музыкальное явление, перед нами целая традиция: гитарный аккомпанемент, простая мелодия, рассказ в форме истории и герой, который говорит от первого лица. По сути это народная баллада на криминальный или окраинный сюжет — со своим набором образов, интонаций и приёмов, которые передавались из уст в уста задолго до студий и пластинок. Жанр часто оценивают по сюжетам, и это понятно: песни рассказывают о тюрьме, о побеге, о неверной подруге, о тоске по дому...