В большинстве музыкальных произведений используются музыкальные качества различных инструментов для создания специфических перцептивных и эмоциональных эффектов, которые композиторы скульптурировали со временем. Слуховой атрибут, отличающий различные инструменты, называется тембром, и исследования тембрового восприятия показали, что он многогранен и может быть связан с акустическими свойствами инструментальных звуков и различными способами вносит вклад в организацию восприятия музыкальных структур...

Существует мнение, что в западной музыке тембр как средство музыкальной выразительности нашел свое место только в двадцатом веке. Стиль композиторов барокко и классицизма в целом определялся использованием музыки и ритма, а не "оттенками" звучания композиций. Но начиная с Берлиоза и Дебюсси тембральная текстура стала отличительной чертой композиторов в той же степени, что и сами ноты. Острые созвучия Стравинского - приглушенные трубы и хлесткие кларнеты - отличают его творчество от резких шумов Малера, а с записями произведений Эдгара Вареза, Карлхайнца Штокхаузена. Изменения в композиционном стиле освободили место для новых тональностей, текстур и тембров...