В кабинете Захара Николаевича раздался голос начальника, и он вздрогнул, едва не уронив ручку. — Захар Николаевич, можно вас на пару слов? — Юрий Михайлович, высокий мужчина с цепким взглядом, вошёл без стука, как будто это было в порядке вещей. Захар поспешно поднялся, чувствуя, как внутри всё натягивается, словно струна. Он занимал пост руководителя отдела логистики всего три недели, и каждый вызов к начальству воспринимался как проверка на прочность. — Да, конечно, присаживайтесь, — пробормотал он, указывая на стул, и только после того, как Юрий Михайлович сел, опустился сам...

Стешка всегда была весела и задорна. Смех её звучал хрустальным колокольчиком, песни лились широко и раскатисто, а уж сколько она их знала - не перечесть. Словно звоном куплетов и прибауток пыталась заглушить она горькое своё житьё. Мачеха её ненавидела, а отец не заступался. Жизнь девицы текла средь криков и брани в работе тяжёлой, но будто всем назло была Стеша румяна, справна, да нравом приятна, цвела её молодость, как цветок полевой - прост, незатейлив, тем и пригож. Однажды к ним в избу пришёл мужик...