Боль пришла внезапно – острая, как удар кинжала под коленную чашечку. Глухарев даже не услышал выстрела, только ощутил резкий толчок в ногу и мгновенное онемение, которое сразу же сменилось жгучей болью. Он сделал ещё шаг, второй, левая нога подкосилась, и он рухнул на землю. Падение было мягким, трава здесь росла густо, будто специально создавая мягкий душистый ковёр. Но об этом врач подумал потом. Сейчас же он просто лежал, опираясь на локти, жадно хватая ртом воздух. Не сразу, но вскоре стало понятно: слева, в области колена, произошло нечто серьёзное...

А ещё Джону было почему-то приятно, что майор теперь часто обращается к нему в неформальном виде. Не по Уставу. Заботится! Словно старший товарищ по оружию. Отец. Только вот отца у Джона никогда не было. Но всё равно – приятно. Когда прилетел и сел, вздымая клубы песка и пыли, которые тут же осели назад, на свежеобнаруженные кости, модуль, Джон уже успел действительно полежать. Правда, не больше пяти минут. Пилот и штурман задержались потому, что посадочный модуль – не настоящий челнок. И маневрировать может только в безвоздушном пространстве: то есть, за пределами атмосферы...