Петр знал. Его глаза, как лезвия, впивались в живот Марии. 'Твой любовник оставил в тебе щенка', — прошипел он. Алексей стоял у калитки, сжимая кулаки. Он мог уйти. Или остаться — и тогда кто-то из них не доживёт до утра... ГЛАВА 1 Тайна висела в избе тяжелее печной заслонки. Алексей ловил каждый взгляд Марии, каждую бледность ее лица, каждый приступ внезапной тошноты, которую она старалась подавить или списать на усталость и "несварение". Петр, казалось, ничего не замечал. Он был погружен в себя, в свое медленное, мучительное восстановление...

Охотники почти месяц выслеживали добычу. Чудовище, размерами не больше волка, было необычайно сильным, чтобы разорвать целую стаю деревенских бартаруев, огромных сторожевых собак, похожих на небольших мускулистых медведей. Охотник деревни Лерлица по имени Балнут и его тринадцатилетний сын Рист обследовали почти всё северное графство Илленайрс, самые северные земли герцогства, тянущиеся длинной полоской с запада на восток вдоль гор Норгерос. Бестия была неумолима и не давала себя в руки охотников...