Снаряд ударил в лоб нашего БТ, пробил насквозь механика и врезался в мешок с ватниками, чистыми гимнастерками, запасными сапогами- в общем, с тем барахлом, которым мы разжились на складе. Несмотря на развороченное бедро и почти напрочь оторванную ногу, механик еще несколько минут был жив. Мы с лейтенантом вытащили его из танка и положили на траву… Танк стоял, как сирота, с распахнутыми люками, но это продлилось недолго, следующий снаряд ударил под башню, и мой «бэтэшка», полученный ещё перед днем Красной Армии в феврале 41-го года, загорелся...
В ряды РККА Толстов Валентин Яковлевич пошел в ноябре 1943 года. Попал в танковую школу и отучился на командира орудия легендарного среднего танка Т-34-85. Летом 1942 года шестнадцатилетний Валентин Яковлевич проживал возле Тамбова. Неподалеку располагались танковые подразделения Красной Армии, и он с интересом наблюдал за танкистами и грозными стальными машинами. В это время и зародилась у юноши мечта стать танкистом. В сентябре 1944 года Валентин Яковлевич уже сражался на фронте. Проявил себя в боях возле населенного пункта Филерсаллаж, что в Венгрии, возле реки Дунай...