Кондиционер гудел над головой, выдувая холодный воздух, смешанный с запахом кофе, пластика и чужой усталости. Мария сидела в офисном кресле в идеально выглаженной белой блузке, стуча по клавишам с механической скоростью. Экран перед ней рябил от таблиц, дедлайнов и правок. Ее правая рука уже начала немного подрагивать — от кофе, от бессонницы, от постоянной гонки. — Мария, вы обещали сдать отчет вчера, — голос начальника, сухой и бесцветный, пронзил воздух, как игла. Она подняла глаза. На секунду ей показалось, что он говорит на другом языке...

Пещера зияла разверзнутой пастью шестиногого. И воняло из неё соответствующе. Золотой Змей скривился. Вонь откровенно намекала на опасность. Ну, или просто падальщик затащил в пещеру слишком богатую добычу и не смог её осилить. А она теперь затухла на жаре и смердит, отпугивая случайных прохожих, застрявших на горном перевале. Вон, даже муравьи, известные своей неразборчивостью, обходят пещерную пасть стороной. — Зайти и выйти. Приключение на двадцать минут, — подбодрил себя Змей, не горящий желанием спускаться в смердящую пещеру, и вытащил меч...