"Моя любовь не струйка дыма, что тает вдруг в сиянье дня. А вы прошли с улыбкой мимо и не заметили меня." Вернувшись домой с ночной смены, Валя, первым делом, вынула из грудей узкие мешочки, наполненные белым порошком и ссыпала содержимое в трёхлитровую банку. На банке имелась самодельная этикетка с надписью: "Триполифосфат натрия." Грудь Вали, получив облегчение килограмма на полтора, наконец, легко задышала. Валентина работала на химзаводе, на автоматической линии - фасовке стирального порошка и этим было грех не воспользоваться...

Тишина. Не просто отсутствие звука. А плотная, тяжёлая, как спрессованный пепел от костра, который уже не даст тепла, но всё ещё жжёт кожу. Она обволакивала, давила на виски. Толик поднялся с горячего пола — не пола, а чего-то гладкого и живого под ним, излучающего тепло, как нагретый камень. Плечо горело огнём — удар пришёлся точно. В слабом, призрачном свете, что сочился из самих стен Нечто, как слюна из пасти спящего зверя, он различал силуэты. Живые? Едва. Скер сидел, прислонившись к стене, лицо...