Начать надо с животного мира. Точнее с птиц семейства ястребиных. Стервятников. Несмотря на грозный вид — осторожные, при этом ленивые птицы. Падаль, на которую они слетаются, остается им от множества других хищников, что попроворнее и посмелее. Наиболее вероятная этимология названия птицы от греческого слова "stereos"— "окоченелый". В русском языке "стерва" первоначально означало павшую скотину, околевшее животное. Пример из словаря Даля: Ныне корова, завтра стерва. Нечто дохлое и вонючее. Позднее значение изменилось для характеристики человека...

Носители современного русского языка называют стервами исключительно представительниц женского пола. Однако еще в XIX веке так могли оскорбить и мужчину. Каких же мужчин наши предки считали стервами? В наши дни носители русского языка чаще всего употребляют слово «стерва» исключительно по отношению к представительницам женского пола. Данный факт подтверждают и современные лингвисты. Так, С.А. Кузнецов не только относит существительное «стерва» к бранным словам, но и определяет его как «бессовестную и нахальную женщину»...