Афганистан, 1986–1989 гг. 1986 год, провинция Кунар. Группа спецназа ГРУ попадает в засаду. Разведчик с позывным "Кощей" (настоящее имя - сержант Игорь М.) остается прикрывать отход товарищей. Его расстреливают в упор из гранатомета и трех автоматов. Через час боевики фотографируют его тело - лицо разорвано, форма в кровавых лохмотьях. Снимок отправляют в пакистанскую разведку как доказательство ликвидации "русского дьявола". Но через 48 часов "Кощей" является в свою часть. - "Что, ждали?" - хрипит он, размазывая по лицу грязь, скрывающую свежие швы от самодельной операции...

Звёзды. Так много! Огромный, дымчатый фрагмент Млечного пути, похожий на просыпанные бриллианты, раскинулся во всё небо, и еще – тишина. Но совсем не мёртвая, не опасная, а такая добрая, убаюкивающая, наполненная неумолчным стрёкотом сверчков и редкими пересвистами какой-то неизвестной пичуги, выбравшейся из дневного укрытия на ночную охоту. Родион засмотрелся в бездонную звездную красоту, он лежал на спине и глубоко, полной грудью вдыхал прохладу летней ночи, пахнущую пылью, полынью и едва уловимым металлическим привкусом недавнего боя...