В диком темном лесу холод пронизывал до самых костей. Ветер со скрипом качал великанов природы. Переплетенные ветви почти не пропускали солнечный свет. Недавний дождь принес весточку всему живому на свете о наступлении ранней зимы. Уставший одинокий путник, облаченный в черные доспехи, греясь у костра, точил меч. Во время странствия по торговому тракту рыцарь не встретил ни одной живой души. Только крик летящей птицы нарушал безмолвие. Ледяные капли изредка падали с высоких ветвей на привал. Из-за них верный скакун черного рыцаря жалобно фыркал за спиной...

Мои дедушка и бабушка по материнской линии жили в маленьком казачьем хуторке, затерянном среди степных дорог. А я осталась в райцентре, в старом доме, доставшемся от деда по отцу. Он умер за несколько лет до этих событий, и дом, пахнущий деревом и прошлым, стал моим первым взрослым пристанищем.   Оставшийся дед — мы с братом звали его просто «деда» — был человеком суровым, но добрым. С молодости гонял на тяжелом мотоцикле, невзирая ни на мороз, ни на жару. Помню, как в детстве он забирал меня на лето, усаживая в коляску, закутанную в плед...