Выражение "быть начеку" - это достаточно давнее языковое изобретение наших русских предков. Настолько давнее, что два отдельных слова "НА ЧЕКУ" срослись воедино - в новое слово, которое стало наречием. Оно про обычную человеческую осторожность, а потому могло возникнуть даже в мирное время. То есть, в относительно мирное время. Надо сказать, что даже в современном цивилизованном (казалось бы, безопасном) мире, "быть начеку" приходится часто, если не сказать - всегда. Не столько на природе, сколько в городских джунглях...

Шесть утра. Снова шесть утра. Я открываю глаза и уже знаю – впереди очередной день, похожий на предыдущий, как две капли воды. Николай сопит рядом, раскинувшись на три четверти кровати. Его рука безвольно свисает, почти касаясь пола. Сколько лет я просыпаюсь первой? Двадцать? Тридцать? Тихо встаю, чтобы не разбудить. Хотя... какая разница? Он всё равно не скажет доброго утра. Максимум – буркнет что-то про завтрак, если я задержусь на кухне дольше обычного. Босиком иду по холодному паркету. Бим уже ждёт у двери, хвост так и ходуном ходит...