Конечно, я могла бы промолчать. Сыграть наивную дочку, радующуюся каждому жесту внимания. Сделать вид, что я тронута до глубины души, когда мама неожиданно появляется на пороге с компотом в банке и говорит: «Для тебя, звёздочка моя». Могла бы. Но не смогла. Потому что я не ребёнок, который верит в добрые сказки. Я взрослая женщина, знающая, что у каждого подарка бывает скрытый счёт. Я слишком хорошо знаю, как пахнет фальшь. Это нечто приторное, будто сироп, испорченный временем, — его кто-то разлил по скатерти, а потом пытался вытереть, но только размазал, оставив после себя пятно и липкость...

— Вы уверены, что именно на вашем участке были чужие люди? — Майя недоверчиво посмотрела на соседку, которая принесла неожиданные новости. Тамара Петровна, дама за шестьдесят с идеально уложенными седыми волосами, уверенно кивнула. — Милочка, я двадцать лет на этих шести сотках живу. Думаешь, я не отличу чужаков? Молодежь, человек пять, может шесть. Громко музыку включали, мангал разводили. А потом на твоих качелях до поздней ночи раскачивались. Майя растерянно провела рукой по волосам. Они с мужем больше недели не были на даче — работа затянула обоих...