Считается, что первое произведение известного одесского шулера Анатолия Барбакару – это повесть «Записки шулера», которая вышла в 1997 году. Но еще за 10 лет до этого автором была написана повесть «Эпидемия в раю», которая отдельной книгой вышла в 1991-м, а потом больше никогда не переиздавалась, и о ней вообще никто не знает, даже первейшие почитатели А. Барбакару. И это очень странно, потому что, несмотря на то, что произведение это фантастическое, в нем поднимаются очень серьезные вещи, да и написано оно на достаточно высоком уровне...

Люди в Советском Союзе проявляли чудеса изобретательности умудряясь прожить на 100 рублей вместе с семьей. Зарплата в 200 рублей считалась уже хорошей, на человека с окладом в 400 рублей смотрели во все глаза, полагая его чуть ли не Рокфеллером современности. Впрочем, реально серьезные суммы скапливались на руках у людей не утруждавших себя работой. Одной из подобных категорий были профессиональные шулеры - в народе их называли "каталы". Доход этих карточных игроков исчислялся десятками тысяч...