17 октября 1991 года мир покинул певец и шоумен Теннесси Эрни Форд — легендарный кантри-исполнитель, который за 36 лет до этого выпустил хит «Шестнадцати тонн», отлично известный и у нас в стране в народных переделках. Много лет Эрни боролся с серьёзными проблемами с алкоголем. Пагубная привычка сказалась на его здоровье, внешности и способности петь. Несмотря на неоднократные предупреждения врачей, певец не сократил количество потребляемого виски. Эрни Форд родился в Бристоле, штат Теннесси, 13 февраля 1919 года...

Песня была записана в августе далекого 1946 года американским кантри--исполнителем Мерлом Тревисом. На пластинке она была выпущена в следующем году в составе комплекта из 4-х синглов «Folk Songs Of The Hills». Премьера песни и ее дальнейшее существование оставалось долгое время незамеченным и в дальнейшем она не снискала себе всенародной любви у слушателей. И вдруг в октябре 1955 года Теннесси Эрни Форд записал свою версию песни. В его исполнении композиция достигла первой позиции в разделе кантри-музыки...

У фолк-певца Мерла Тревиса отец всю жизнь проработал на угольных шахтах. Именно ироничная фраза отца — «Я не могу позволить себе умереть — я задолжал свою душу магазину компании» — впоследствии преобразуется в строчку знаменитой песни...