Считается, что аллегорический сюжет "Смерть и дева" появился как переосмысление одной из пар в Плясках Смерти. Той, где юная девушка танцует с персонификацией Смерти. Хотя не менее правдоподобной является версия, что идеей для сюжета послужил древнегреческий миф о Персефоне. Прекрасная дочь богини земли и плодородия Деметры была замечена и похищена самим владыкой подземного царства Аидом. Долго горевала безутешная мать, и в это время земли опустели, ничего не цвело и не плодоносило... В итоге согласился Аид отпускать Персефону, ставшую его супругой, на поверхность...

В последний день января 1797 года в Вене, в самом бедном квартале ее предместья Лихтенталь, у Франца Теодора Шуберта родился двенадцатый ребенок, названный Францем Петером. Кто же тогда мог знать, что...